Grammar · Building sentences · B1 · 11 min

y, en, ci, ne

Two tiny pronouns French, Italian and Catalan can't do without, and the other three can.

French, Italian and Catalan each have two short pronouns that replace a whole phrase. y / ci / hi stand for a place or for 'to it, about it' (à + thing, a + thing). en / ne / en stand for 'of it, of them, some' (de + thing, di + thing) and for 'from there'. Spanish, Portuguese and Romanian have neither: they repeat the phrase, use a demonstrative, or simply leave it out.

	Spanish	French	Italian	Portuguese	Romanian	Catalan
I'm going there	Voy (allí).	J'y vais.	Ci vado.	Vou (lá).	Merg (acolo).	Hi vaig.
I'm thinking about it	Pienso en eso.	J'y pense.	Ci penso.	Penso nisso.	Mă gândesc la asta.	Hi penso.
I have some	Tengo.	J'en ai.	Ne ho.	Tenho.	Am.	En tinc.
I have two	Tengo dos.	J'en ai deux.	Ne ho due.	Tenho dois.	Am doi.	En tinc dos.
I'm talking about it	Hablo de eso.	J'en parle.	Ne parlo.	Falo disso.	Vorbesc despre asta.	En parlo.
there is	hay	il y a	c'è	há (speech: tem)	e, există	hi ha
there is some	hay	il y en a	ce n'è	tem	e	n'hi ha

Sì, ci vado domani.
Sí, voy mañana.
Oui, j'y vais demain.
Sim, vou amanhã.
Da, mă duc mâine.
Sí, hi vaig demà.
Yes, I'm going (there) tomorrow.
French aller cannot stand without a destination; y fills the slot. Catalan anar wants hi the same way.
Ne ho due.
Tengo dos.
J'en ai deux.
Tenho dois.
Am doi.
En tinc dos.
I've got two.
With a number or quantity and no noun, en / ne / en are obligatory.
Non ci penso.
No pienso en eso.
Je n'y pense pas.
Não penso nisso.
Nu mă gândesc la asta.
No hi penso.
I don't think about it.
Che ne pensi?
¿Qué piensas de esto?
Qu'est-ce que tu en penses ?
O que você acha disso?
Ce crezi despre asta?
Què en penses?
What do you think of it?
Me ne vado.
Me voy.
Je m'en vais.
Vou embora.
Plec.
Me'n vaig.
I'm off.
en / ne as 'from here': the oldest meaning, from INDE. Portuguese embora is em boa hora 'in good time'.
C'è un problema.
Hay un problema.
Il y a un problème.
Tem um problema.
E o problemă.
Hi ha un problema.
There's a problem.
Brazilian speech uses ter 'to have' for 'there is'; formal Portuguese says há, from HABET, like Spanish hay.
Ci vuole pazienza.
Hace falta paciencia.
Il faut de la patience.
É preciso paciência.
E nevoie de răbdare.
Cal paciència.
It takes patience.
Italian ci vuole / ci vogliono 'it takes': an idiom worth learning whole. Catalan cal is from caldre 'to be needed'.

'There is' with some

C'è ancora pane? Sì, ce n'è un po'.
¿Queda pan? Sí, queda un poco.
Il reste du pain ? Oui, il en reste un peu.
Sobrou pão? Sobrou um pouco.
A mai rămas pâine? Da, a mai rămas puțină.
Queda pa? Sí, en queda una mica.
Is there any bread left? Yes, there's a little.
French, Italian and Catalan need en / ne before a quantity; the other three just state it.
Non ce n'è.
No hay.
Il n'y en a pas.
Não tem.
Nu e.
No n'hi ha.
There isn't any.